10分程ゆるやかな登り坂を歩く。土産物屋が立ち並び、どの店にもガマ蛙の置物が並んでいる。ガマの油も売っている。酒屋も あったが我慢して通過する。左手に石段があり、登ると神社の門が見えてきた。埴輪のような古武士が守る門をくぐり大きな銅の鈴が ぶら下がる本殿に向かう。

　筑波山神社のご神体は二つの山、男体山（871m）と女体山（871m）で、男体山頂に筑波男大神（イザナギの尊）を、女体山頂に 筑波女大神（イザナミの尊）を祀る本殿があり、拝殿は筑波山南面の中腹にあります。 縁結び、夫婦和合の神として広く信仰を集めて います。

　拝殿に参拝し、ケーブルカーの駅に向かう。境内では結婚式が行われており、新郎新婦が記念撮影をしていた。ケーブルカーの 宮脇駅に100人近い人たちがケーブルカーを待って並んでいた。8:40発には乗れず、次のを待つ。待つこと10数分、真っ赤なケーブル カーが下りて来た。約10分で筑波山頂上駅に到着。肌寒い気温だった。駅前に広場があり、回転ラウンジをもつコマ展望台や食堂、 土産物屋が並んでいた。

　空は真っ青に晴れ、風も無く絶好の行楽日和となった。見晴台があり、晴れていてもガスがかかり遠くを見ることが出来なかったのは 残念だった。

　 先ず男体山に登る。男体山頂上をグルリと回る１周約1.5�`の筑波山自然研究路を通って頂上に登る。山下さんが先頭になって道案内をする。頂上に登るはずなのに下り坂が延々と続く。階段も下りる。周りの木々は僅かに色づいているが紅葉には程遠かった。ときどき先頭が入れ替わるが、遅れる人は無く、一団となって進む。

　 　所々に看板があり、筑波山の植物、動物、鳥などについて解説されていた。筑波山の生い立ちの解説板には「筑波山は、マグマが地下でゆっくり冷えてできたカコウ岩やハンレイ岩などの岩石からなっています。この辺りの地下には、２〜３億年前に海底で堆積してできた砂岩・泥岩がありましたが、およそ６千年前に、そこに大量のマグマが入り込んで固まり、やがて地盤が隆起すると、侵食によって深成岩の部分だけが残り、特徴的な形の筑波山ができあがったのです。」と書かれていた。 　途中に見晴らし台があり、登ってみた。平野が広がっていたが、ガスがかかって遠くが見えなかった。

　 　坂道を降りたり登ったりが続く。右手の谷にシメ縄が見えてきた。巨大な岩があり、入口に立身岩の解説板があった。坂道を降りて近づく。大きな岩で下が祠になっており、「親鸞聖人旧跡地」などの古い石碑がいくつかあり、神秘的な様相だった。親鸞上人も越後流罪の後、この地に来て祈り、餓鬼を救ったといういわれが残されているとのこと。

　 　ここから登り坂が続く。岩がごろごろした急な山道を登る。汗が噴出してくる。狭い道なので、登りと下りの人が行き交うことが 出来ず、お互いに譲り合いながら進む。頂上付近は更に急な岩場になっていた。手を使ってよじ登る（実は、裏に手すりのある 石段があった）。風雪に曝された古い社が見えてきた。男体山の神殿だ。参拝して下山する。来た道と違うルートで戻る。急な 岩場が続く。滑り落ちぬよう注意しながら、岩や木の枝に掴まって、10分ほどでケーブルカーの山頂駅に到着した。

　11:00、少し早いが昼食となった。パラボラアンテナのある広場へ、ゆるやかな登り坂を通って向かう。途中に食堂が並んでいる。 前を通ると、美味そうなウドンの匂いや、焼鳥の匂いが漂ってくる。広場のベンチは既に占領されており、落ち葉の上にシートを 敷いて陣地をつくる。弁当を持ってこなかった３人（タッキー、とーる、キヨミさん）が食堂で食べるために降りていった。 約50分かけて昼食を済ませる。女性陣は作ってきた惣菜を皆に分ける。酒や缶チューハイで軽く水分補給をする。食堂に行った ３人も戻ってきた。

　次は女体山に向かう。大勢のハイカーが列をなして登っていく。最初の奇跡、ガマ岩。口を開けたガマの格好をしたガマ岩。 この口にうまく石を入れられれば出世するとかいう言い伝えがあるらしく、ここを通るハイカーが立ち止まり、この口を目がけて 小石を投げ入れていた。ミチコさんもトライしたが、入らなかった。

ガマ岩の横を通過し、人並みをかきわけてどんどん登っていく。やがて石段があり、登り切るとそこは山頂で古い社があった。 女体山の神殿だった。360度の展望が出来る小高い岩があり、その下に「日本百名山筑波山」と刻んだ石柱がたっていた。この あたりはかなり混雑していて、順番待ちをして写真を撮った。

岩に登ると本当に360度の展望が開けていた。景色を楽しんでいたが足場が悪く、滑りそうになり背筋がゾクゾクとする。

　下山に入る。すぐに道は岩だらけの急坂に変わった。道は激しく変化する。下りなのに楽ではない。コースで奇岩がたくさん 出会えるという。

　まず、大仏岩。誰が名づけたか、見事に大仏の形を現している。本当に大仏が座っているように見える。特に顔が傑作だった。 あたかも座禅をしているうちに化石となったようだと思われた。

　次は北斗岩。大きな岩が重なりあってそこにトンネルがあった。何故北斗と呼ばれるのか判らない。あとで調べたら、弘法大師が 「北斗の秘法」の修行をしたところだと伝えられるところど、大小二つの岩からなり、北斗七星の形に似ていることから名付け られたという。でも、どう見ても北斗七星には見えなかった。

　雑木林のなかの平らな道をしばらく歩く。裏面大黒岩の看板を発見。裏には回れない。なぜ裏面と名づけられたのか、意味が わからない。じっくりと観察したが、どう見ても大黒様の顔には見えない。

　出船入船岩。想像をたくましくすれば、船が二艘あり、一艘は出て行く船、もう一艘は入ってくる船の形をしてると見えない こともない。

　比較的平らだが、大きな石の埋まった道を歩く。母の胎内くぐり。大きな石の狭いトンネルがあった。腰をかがめてくぐり 抜ける。　

高天原の看板があった。巨大に二つの岩に挟まれた狭い石段を登ると、岩の上に祠があった。ここからの展望もよかった。

　弁慶の七戻り岩。頭上に今にも落ちそうな岩が乗っている切り通し。弁慶が怖くて７回も後戻りした上ようやく通り抜けたという頭上に迫る岩が迫力満点だった。

　急な岩だらけの下り道が延々と続く。つつじが丘／筑波山神社の分岐点で休憩する。神社まで2.8�`の標識があった。まだ道は遠い。 このあたりから２グループに分かれた。先行は７人。遅れだしたのはキヨミさんとケイコさん。とーるさんがキヨミさんをエスコート する。カワタがシンガリを務める。

　相変わらず岩で凸凹した下り道が続く。膝が笑い出した。神社まで１�`の看板。まだ岩の多い道が続く。20分ほど下ると、 やっと緩やかな土の道に変った。

　程なく、車の行き交う音とざわめきが聞こえてきた。鳥居が見えた。鳥居を潜ってすぐに右に曲ると筑波山神社の境内に到着した。

　境内ではガマの油売りの実演をしていた。口上の後、ピカピカの刀を抜き、懐紙をたたんで切り、何度もたたんで何度も切り、 最後は紙吹雪・・・・・

　予定していた温泉は満員で入れないことがわかり、神社近くのホテル「青木屋」で日帰り入浴をしており、ここに入ることに なった。大浴場で汗を流し、疲れを癒す。長湯の恵子さんも50足らずで出てきた。

　水分補給は筑波駅の近くでやることになり、3:30発のシャトルバスに乗り込む。駅近くのレストラン街に入ったが、時計は４時を 回ったばかりで、どの店も５時開店で、まだ準備中の札が下げられており、中には入れなかった。相談の結果、水分補給は秋葉原で やることになり、つくばエキスプレスに乗り込んだ。

　窓の外は次第に暗くなってきた。5:20、秋葉原駅に到着。駅前に居酒屋「浜町亭」の看板が目に飛び込んできた。若い女性の 客引きに声をかけられ店に入る。時間が早いせいか、日曜日のせいか、客は１組しか入っておらず、貸切状態だった。

　まずビールで乾杯、水分補給が始まった。山下さんが上高地に入っている北原さんに電話すると、北原さんはすでに秋葉原駅に 到着していた。さっそく場所を教え、北原さんがやってきた。再び乾杯。２時間余、おしゃべりと酒を楽しんで解散となった。

　店をでると空には真ん丸な月が光っていた。

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